肺がんの初期症状としては長引く咳や痰などがありますが、風邪や他の軽い病気だと考えて放置されてしまうことが多くあります。リスクの高い喫煙者ほど、喉の調子が悪いことが多いため、なおさら病院に行こうと考えないという皮肉なことが起きてしまいがちです。

進行した肺がんの症状としては、血痰や胸痛、背部痛、声のかすれなどがあります。すでに悪化してしまっている場合には、治療をしても完治できない場合もあります。手術やレーザー治療、放射線治療は根治させる可能性があるのですが、効果的なのは初期のうちに限定され、末期に近づくほどに納得できる効果を期待することは難しくなります。

転移が進んでしまうと、もはや局所療法だけでは対応できなくなります。この場合には、抗がん剤による化学療法が使われますが、高度に転移が進んでしまうと末期になってしまい、もはや命の危険は回避できません。

このようなことになってしまわないように、日頃から検診を受けておくことが大切です。肺がんは初期症状のうちなら生存率が高いのですが、進行すると下がっていきます。比較的治療成績が悪い癌ですので、早期発見が完治の重要な条件となります。検診ではレントゲン検査を行うことが一般的で、簡単に調べてもらうことができます。レントゲンには痛みも伴いませんし、時間がかかるものでもありませんので、毎年受けても大きな負担はありません。

胃がんに続いて多く見られる癌で、原因としてタバコが深く関わっていることは広く知られています。しかし、肺がんの予防のために禁煙が十分に広まっているわけではなく、初期症状についても十分な理解が広がっているとは評価できない現実もあります。しかし、すい臓がんほど生存率が低いわけではないにしても、比較的悪性度が強いものであることは理解しておくべきです。

また、小細胞肺がんや腺がん、扁平上皮がん、大細胞がんといった組織型による分類があります。これらはそれぞれに性質が異なり、たとえば抗がん剤や放射線治療が効きやすいかどうかといった点で異なります。たとえば、化学療法が大きな効果を持つのは小細胞肺がんで、転移しやすく、特に死亡率が高いことが特徴です。

これらの組織型のどれに該当するかは、今後の治療計画にも影響していきますので、しっかり理解しておく必要があります。同様に、症状の進行度も重要な意味をもちますので、ステージを把握しておきましょう。

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